¿Pueden volar los calamares? Lo que dice la ciencia

Cada cierto tiempo se hace viral un vídeo que parece un montaje: un calamar que sale disparado del agua y planea por el aire varios metros antes de volver a caer. No es un truco. Algunos calamares, de verdad, vuelan —o, más exactamente, planean—, y la ciencia lo tiene documentado. Aquí te contamos qué se ha observado, cómo lo hacen, por qué, qué calamares son capaces de ello y qué pasa en nuestras aguas. Si lo que buscas es el repaso a las especies de calamar, lo tienes en tipos de calamar del mundo; este artículo va solo del vuelo.

Qué se observó

Durante años, pescadores y marinos contaban que habían visto calamares salir del agua y "volar", pero se tomaba más como anécdota que como hecho. Ya existían algunas observaciones publicadas; la descripción más completa llegó con un estudio de investigadores de la Universidad de Hokkaido (Muramatsu y otros), que observaron la escena el 25 de julio de 2011 en el Pacífico noroeste, a unos 600 km al este de Tokio, y la publicaron en 2013 en la revista Marine Biology. Fotografiaron dos grupos de al menos 121 y 92 calamares jóvenes, de unos 12-13 cm de manto, planeando sobre el mar. Eran crías de la familia de las potas (los omastréfidos); el estudio no llegó a determinar la especie exacta. Las imágenes demostraron que no era un salto sin control, sino un planeo dirigido, con el animal manteniendo una postura estable en el aire.

Cómo vuelan (paso a paso)

El "vuelo" del calamar no es un aleteo: es un planeo propulsado, y el estudio lo describió en cuatro fases:

• Salida. El calamar llena de agua la cavidad de su manto y la expulsa con fuerza por el sifón, como un cohete de agua. Rompe la superficie con las aletas y los brazos plegados.
• Propulsión en el aire. Ya fuera del agua, sigue expulsando un chorro de agua por el sifón, lo que le da empuje durante los primeros metros.
• Planeo. Despliega las aletas y abre los brazos y las membranas entre ellos, formando una especie de "ala" que le permite planear estable en lugar de caer sin control.
• Entrada al agua. Vuelve a plegar las aletas y los brazos y entra en el agua de forma limpia, casi sin salpicar.

En aquella observación, los calamares recorrieron entre 26 y 33 metros por vuelo, a una velocidad de entre 8,8 y 11,2 metros por segundo, y cada vuelo duró unos 3 segundos.

Por qué lo hacen

Aquí entramos en el terreno de las hipótesis: el motivo no está demostrado. La explicación que proponen los autores es que se trata sobre todo de una forma de escapar de los depredadores; en la observación concreta de 2011, los calamares probablemente huían de la propia embarcación. Se ha llegado a sugerir que volar les serviría también para ahorrar energía al desplazarse, pero esa idea procede de otro trabajo y el propio estudio japonés la pone en duda: la propulsión a chorro gasta mucha energía, así que difícilmente el vuelo sirve para ahorrarla. Dicho de otro modo: la pista más firme es la huida; el ahorro de energía es una idea discutida.

Qué calamares vuelan

No todos los calamares vuelan. Los vuelos documentados son sobre todo de potas, calamares de mar abierto (oceánicos). Pero no es exclusivo de ellas: también se ha descrito en vuelo un calamar de arrecife del Caribe (Sepioteuthis sepioidea), que pertenece al grupo de los calamares costeros. Del calamar común que se pesca al eging no consta ninguna observación de vuelo. Entre los casos con respaldo científico están la pota saltadora del Pacífico (Ommastrephes bartramii, descrita volando por Murata en 1988) y ese calamar de arrecife caribeño (Maciá y otros, 2004).

¿Y en España?

En nuestras aguas viven potas oceánicas del Atlántico, como el volador o pota europea (Todarodes sagittatus) y la pota voladora (Illex coindetii) —ese es su nombre, aunque no signifique que se la haya visto volar aquí—. Ahora bien, conviene ser claros: no consta ninguna observación publicada de calamares volando en aguas españolas, ni en el Atlántico ni en el Mediterráneo; todos los vuelos documentados son de otras zonas del planeta. Así que, por ahora, el calamar volador es cosa de mar abierto y de otras latitudes.

Mito y dato: ¿«30 metros en 3 segundos»?

La cifra que más circula en los vídeos es que un calamar puede planear unos 30 metros en unos 3 segundos. Y, en este caso, las dos cifras tienen respaldo: salen del propio estudio, que midió recorridos de entre 26 y 33 metros y vuelos de unos 3 segundos. Lo que conviene recordar es a qué corresponden: a aquellos calamares jóvenes de unos 12-13 cm de manto, en una observación concreta en el Pacífico. No son, por tanto, cifras de "cualquier calamar" ni medidas en aguas españolas, pero sí datos científicos reales.

Preguntas frecuentes

¿Pueden volar los calamares?

Sí, aunque lo correcto es decir que planean. Algunas potas (calamares oceánicos) salen disparadas del agua gracias a su propulsión a chorro y planean por el aire varios metros, con las aletas y los brazos extendidos, antes de volver a caer. Está documentado científicamente: el estudio más completo, de 2013, fotografió el vuelo de principio a fin.

¿Cómo vuelan los calamares?

Con propulsión a chorro: llenan el manto de agua y la expulsan con fuerza por el sifón, lo que los lanza fuera del agua. Ya en el aire siguen expulsando agua un instante y extienden las aletas y la membrana de los brazos para planear de forma estable; luego vuelven a entrar en el agua de forma limpia, casi sin salpicar.

¿Qué calamares vuelan?

Sobre todo las potas, que son calamares de mar abierto. Pero no solo ellas: también se ha visto volar a un calamar de arrecife del Caribe, del grupo de los calamares costeros. Del calamar común que se pesca junto a la orilla no consta ninguna observación de vuelo.

¿Hay calamares voladores en España?

En aguas españolas viven potas oceánicas del Atlántico, como el volador o pota europea y la pota voladora. Pero no consta ninguna observación publicada de calamares volando en aguas españolas, ni en el Atlántico ni en el Mediterráneo: todos los vuelos documentados son de otras zonas.

¿Es verdad que planean 30 metros en 3 segundos?

Sí, con matices. Un estudio midió vuelos de entre 26 y 33 metros y de unos 3 segundos de duración, así que "unos 30 metros en 3 segundos" está respaldado. Eso sí, corresponde a calamares jóvenes de unos 12-13 cm de manto en una observación concreta en el Pacífico.

Regístralo tú

Si pescas pota o calamar, apúntalo en la app de AiPeces —especie, zona, fecha y técnica—. Cuantos más registros, mejor entendemos dónde y cuándo entran estas especies en nuestra costa. Y si quieres ir a por calamar de costa, tienes la guía de eging.

Fuentes

• Muramatsu, K. y otros (2013). «Oceanic squid do fly». Marine Biology 160:1171-1175. DOI 10.1007/s00227-013-2169-9.
• Murata, M. (1988). «On the flying behavior of neon flying squid Ommastrephes bartramii». Nippon Suisan Gakkaishi 54(7):1167-1174. DOI 10.2331/suisan.54.1167.
• Maciá, S. y otros (2004). «New observations on airborne jet propulsion (flight) in squid». Journal of Molluscan Studies 70(3):297-299. DOI 10.1093/mollus/70.3.297.