Cabracho, escórpora y gallineta: cómo distinguirlos (2026)

Tres peces rojizos, de cabeza espinosa y cara de pocos amigos, y un nombre que cambia cada pocos kilómetros de costa. El cabracho, la escórpora y la gallineta se confunden en la roca, se mezclan en el cajón de la lonja y comparten algo que conviene tener claro antes de cogerlos con la mano: espinas venenosas que producen una picadura muy dolorosa. Esta guía pone orden —cuál es cuál a simple vista— y, sobre todo, te dice cómo manejarlos sin pincharte y qué hacer si te pinchan, con el primer auxilio que de verdad funciona.

No es folklore: distinguirlos importa para la cocina (no toda "gallineta" es igual), para registrar bien tu captura y para tu propia seguridad. Aquí tienes la tabla comparativa, la ficha de cada uno con sus datos verificados, las claves rápidas de campo, el manejo seguro y la pauta de primeros auxilios médicamente correcta. Usa el índice para ir a lo tuyo.

1. Tabla comparativa: cabracho vs escórpora vs gallineta

Los tres son escorpénidos de cabeza grande, color críptico y espinas venenosas, y por eso se confunden. Pero a poco que te fijes, son tres peces muy distintos: cambian de talla, de color, de profundidad y de uso en la cocina. Esta es la foto rápida (datos de FishBase y de las fichas del Atlas de AiPeces):

Una nota taxonómica que importa: cabracho y escórpora son del género Scorpaena (familia Scorpaenidae), pero la gallineta pertenece a otra familia, los Sebastidae —la de las gallinetas y "redfish" del Atlántico norte—. Son primos, no hermanos, y eso explica que la gallineta viva mucho más honda y tenga un aire algo distinto.

Regla de tres: rojo y grande de roca, cabracho; oscuro y pequeño de puerto, escórpora; rosado y de ojos grandes que sube de lo hondo, gallineta. Lo demás son matices.

2. El cabracho en detalle (Scorpaena scrofa)

El cabracho (Scorpaena scrofa) es el mayor escorpénido de nuestras costas y el más reconocible: cuerpo macizo, cabeza ancha y un rojo intenso, de ladrillo, jaspeado de manchas oscuras. Sobre los ojos lleva unos tentáculos carnosos largos y vistosos —el rasgo que más rápido lo delata— y a menudo una mancha oscura en la parte espinosa de la aleta dorsal.

• Tamaño. Llega hasta unos 50 cm y 3 kg según FishBase; lo habitual en España es 25-40 cm, y por encima de 45 cm ya es un buen ejemplar.
• Dónde vive. Fondos de roca, arena y fango, veriles, cuevas y estructura. Demersal y sedentario, de 20 a 500 m de profundidad (habitual hasta unos 150 m). Caza por emboscada: se queda quieto y espera.
• Distribución. Atlántico oriental desde las islas Británicas (raro) hasta Senegal, con Madeira, Canarias y Cabo Verde, y todo el Mediterráneo salvo el Mar Negro. En España, muy frecuente en las costas rocosas mediterráneas.
• Aletas y veneno. Dorsal con 12 espinas (D XII, 9 radios blandos), anal con 3 espinas (A III, 5). Esas espinas inoculan veneno: es el escorpénido al que más respeto hay que tener por su tamaño y por lo que pincha.
• Dieta. Peces, crustáceos y moluscos; es un depredador de fondo (nivel trófico 4,3).

En el Atlas de AiPeces figura con 440 capturas registradas y nombres alternativos como "rascacio" o "scorfano rosado" —prueba del lío de nombres que veremos—. Es objetivo clásico de pesca a fondo y jigging sobre roca, con picadas secas y mucha fuerza en los primeros metros.

3. La escórpora en detalle (Scorpaena porcus)

La escórpora (Scorpaena porcus, conocida en inglés como black scorpionfish) es la prima pequeña y oscura, y la que más se cruza con el pescador de orilla. Mientras el cabracho tira a rojo, la escórpora es parda, marrón o casi negruzca, jaspeada para fundirse con la roca y el alga. Lleva "cejas" carnosas sobre los ojos y cirros por toda la cabeza y el cuerpo, un camuflaje de manual.

• Tamaño. Más pequeña: máximo en torno a 40 cm según FishBase, pero lo habitual son 15-30 cm. El peso máximo publicado ronda los 870 g.
• Dónde vive. Roca somera, algas, puertos y escolleras; vive pegada al fondo, inmóvil hasta que pasa una presa. Es la más costera de las tres, la que pisas o desanzuelas sin esperarla.
• Distribución. Atlántico oriental desde las islas Británicas hasta Azores y Canarias, incluido Marruecos, más todo el Mediterráneo y el Mar Negro. Muy común en las costas rocosas ibéricas.
• Aletas y veneno. Dorsal D XII (7-9 radios blandos), anal A III (4-6). FishBase la clasifica como traumatogénica: sus espinas hacen daño y producen picadura. Misma precaución que con el cabracho.
• Dieta. Pececillos (gobios, blenios), crustáceos y otros invertebrados (nivel trófico 3,9).

En el Atlas aparece con 1.515 capturas registradas —más que el cabracho, precisamente por ser de roca somera y caer a menudo desde costa—. Ojo: en algunas zonas a la escórpora la llaman "rascacio", y en el propio Atlas figura titulada como "rascacio"; no te fíes del nombre local, fíjate en el color oscuro y el tamaño menor.

4. La gallineta en detalle (Helicolenus dactylopterus)

La gallineta (Helicolenus dactylopterus, blackbelly rosefish) es la del fondo profundo, y la que menos verás desde la orilla. Es rosada o rojiza, con bandas oscuras tenues y, a diferencia de las dos anteriores, pertenece a la familia Sebastidae. Su sello es la combinación de ojos grandes —adaptados a la penumbra del fondo— y una barra oscura en forma de Y entre la parte blanda de la dorsal y la anal.

• Tamaño. Hasta unos 50 cm; lo habitual, 15-25 cm. Peso máximo publicado 1,6 kg. Y un dato que la convierte en un animal extraordinario: la edad máxima reportada es de 43 años.
• Dónde vive. Batidemersal, sobre fondos blandos de la plataforma y el talud, de 50 a 1.100 m de profundidad (habitual 150-600 m). Es la "gallineta" que sube en la pesca de profundidad, no un pez de roca somera.
• Distribución. Amplia en ambos lados del Atlántico; en el oriental, desde Islandia y Noruega hasta el Mediterráneo y el Golfo de Guinea, con Madeira, Azores y Canarias.
• Aletas y veneno. Dorsal D XII (12-13 radios blandos), anal A III (5). FishBase confirma glándula de veneno en los surcos de las espinas: también pincha.
• Reproducción curiosa. Es zigópara: los huevos se fecundan dentro del ovario y se liberan envueltos en una masa gelatinosa, un modo intermedio entre poner huevos y parir crías. Poco frecuente entre los peces de nuestras aguas.

En el Atlas figura con 272 capturas registradas y nombres alternativos como "granadero" o "gallineta nórdica". Cuidado con ese último: la verdadera gallineta nórdica del filete del supermercado suele ser del género Sebastes, del Atlántico norte frío, no esta. El nombre "gallineta" se reparte entre varias especies, y ahí está parte del lío.

5. Claves rápidas de campo (en 10 segundos)

Si tienes el pez en la mano (con cuidado, ver §6) y quieres salir de dudas rápido, mira en este orden:

1. Tamaño y color. Grande (más de 30 cm) y rojo intenso sobre roca: casi seguro cabracho. Pequeño (15-30 cm) y oscuro/marrón de roca somera o puerto: escórpora.
2. De dónde sale. Si lo has subido de aguas profundas (decenas o cientos de metros), es rosado y tiene ojos grandes: gallineta. Las otras dos son de roca relativamente somera.
3. Tentáculos sobre los ojos. Largos y muy aparentes: cabracho. Más cortos, tipo "cejas" y con muchos cirros por la cabeza: escórpora. Discretos: gallineta.
4. El nombre NO vale. El mismo pez es "cabracho", "cap-roig", "rascacio" o "escarapote" según la costa, y "gallineta" se aplica a varias especies. Fíjate en tamaño, color, profundidad y ojos, no en cómo lo llamen en el puerto.

El error más común no es de pez, es nuestro: confiar en el nombre local. Una escórpora oscura llamada "rascacio" y un cabracho llamado "gallineta" en la lonja conviven cada día. El cuerpo del pez no miente; el nombre, a veces, sí.

6. Manejo seguro y primeros auxilios de la picadura

Esta es la sección que de verdad tienes que leer. Los tres inoculan veneno por las espinas de las aletas dorsal, anal y pélvicas, y el pinchazo provoca un dolor intenso y desproporcionado, hinchazón, enrojecimiento y a veces hormigueo alrededor de la herida. En la inmensa mayoría de casos es muy doloroso pero no peligroso, y cede en unas horas; las complicaciones serias (reacción alérgica, síntomas generales) son raras pero existen.

Dos cosas que casi nadie tiene en cuenta:

• Las espinas siguen activas en el pez muerto. Un cabracho en la nevera o una escórpora "apagada" te pinchan igual. El veneno aguanta horas, así que muchas picaduras ocurren en casa, limpiando el pescado.
• El frío no sirve. El veneno es proteico y se destruye con el calor, no con el hielo. El remedio es justo el contrario al instinto.

Manejo a bordo y al limpiarlo (cómo no pincharte)

• Identifica antes de tocar. Pez rojizo o jaspeado de cabeza espinosa: asume que es venenoso hasta confirmar lo contrario.
• Usa herramienta, no los dedos. Desanzuela con alicates o desanzuelador de mango largo; inmoviliza con un trapo grueso o un boga-grip. Nunca metas la mano directa sobre la boca y las espinas.
• Guante de protección al manipular, sobre todo si vas a coger varios o limpiarlos en serie.
• Recorta las espinas antes de filetear. En casa, con tijeras de cocina, corta la dorsal y las espinas de las aletas antes de manipular el pez crudo. Ahí se evita la mayoría de pinchazos domésticos.

Si te pincha: primeros auxilios

El veneno de estos peces es termolábil (se desnaturaliza con el calor). Por eso el tratamiento de referencia es el mismo para los tres —y también para el pez araña— y es muy eficaz:

1. Retira la espina si queda clavada y lava la herida con agua limpia.
2. Agua caliente, cuanto antes. Sumerge la zona afectada en agua tan caliente como puedas tolerar sin quemarte (en torno a 40-45 °C) durante 30 a 90 minutos, o hasta que el dolor ceda con claridad. El calor inactiva el veneno y alivia muchísimo; es lo más importante que puedes hacer. Comprueba la temperatura con una zona no afectada para no quemar la piel adormecida por el dolor.
3. Limpia y desinfecta la herida con agua y jabón. Un analgésico de venta libre (por ejemplo ibuprofeno) ayuda con el dolor y la hinchazón.
4. Vigila y, si hace falta, al médico. Acude a urgencias o llama al 112 si la hinchazón se extiende (de la mano al brazo), si hay varios pinchazos, si queda un resto de espina que no puedes sacar, si aparece reacción alérgica o síntomas generales (mareo, dificultad para respirar), o si la herida se infecta en los días siguientes. Mantén el tétanos al día.

Lo que NO debes hacer: nada de orina, vinagre, hielo, torniquetes ni cortes en la herida. El frío empeora el dolor del veneno proteico; los remedios caseros no lo neutralizan. El calor sí.

7. Lo que dicen los datos de la comunidad

El folklore dice una cosa distinta en cada puerto. Estos gráficos salen de las capturas públicas registradas en AiPeces para cada especie —la misma base estadística que alimenta sus fichas del Atlas—. Verás la estacionalidad, las fases lunares, el reparto cebo vs señuelo y la actividad reciente. A fecha de redacción, los universos son de 440 capturas de cabracho, 1.515 de escórpora y 272 de gallineta.

Cabracho (Scorpaena scrofa)

Escórpora (Scorpaena porcus)

Gallineta (Helicolenus dactylopterus)

Lo que se ve encaja con la biología de cada uno: la escórpora es la más registrada de las tres porque vive en roca somera y cae con facilidad desde costa; el cabracho sale más a fondo y jigging sobre estructura; y la gallineta, de aguas profundas, aparece menos y casi siempre en pesca de profundidad o de barco. Cruza estos gráficos con tu propio histórico: registra cada salida (zona, profundidad, cebo, modalidad) y en pocas jornadas tendrás tu patrón. Eso no te lo da ningún foro.

Escorpénidos de la comunidad

Detrás de cada punto de esos gráficos hay un pescador y un pez. Estas son capturas reales de la comunidad AiPeces, con su zona y su profundidad: la mejor prueba de dónde y cómo aparecen.

Las capturas mejor valoradas

Estas son las capturas de escorpénidos que más han gustado a la comunidad: los mejores cabrachos, las escórporas más vistosas, las gallinetas que merece la pena mirar con calma.

Pescadores destacados

Detrás de las mejores capturas hay pescadores que conocen su zona como nadie. Estos son los que más y mejor pescan escorpénidos en la comunidad: síguelos, mira cómo y dónde pescan, y aprende de los que ya tienen el patrón resuelto.

¿Tienes un buen cabracho, una escórpora o una gallineta? Súbela a AiPeces con su zona, fecha, profundidad y cebo: entrará en la ficha de la especie, podrá aparecer entre las capturas mejor valoradas, te acercará al ranking de pescadores destacados y puede acabar ilustrando esta misma guía. Y de paso ayuda a que más gente identifique bien lo que tiene en la mano —que es el primer paso para manejarlo seguro—.

8. En la mesa: el cabracho, rey del caldero

Que tengan veneno no quita que sean de los mejores peces de cazuela del Mediterráneo. El veneno está en las espinas, no en la carne, y desaparece al cocinar; el único riesgo es pincharte al manipular el pescado crudo, así que recorta las espinas antes (ver §6).

• Cabracho. La estrella indiscutible. Carne blanca, firme y sabrosa, y una cabeza que regala caldo. Es la base del célebre pastel de cabracho, del caldero, de la bouillabaisse marsellesa y del cacciucco italiano. Un pez de fondo modesto en tamaño que en la cocina juega en primera división.
• Escórpora. Pequeña pero excelente para caldos, sopas y suquets: aporta un sabor intenso al fondo. Muy usada en la cocina costera mediterránea.
• Gallineta. Buena al fresco, de carne suave; habitual en pescadería. Aquí conviene la identificación honesta: lo que se vende como "gallineta" puede ser esta especie o una Sebastes nórdica congelada, peces distintos a pesar del nombre compartido.

Respeta siempre las tallas y zonas: aunque cabracho, escórpora y gallineta no tienen una talla mínima estatal específica como otras especies, rigen las normas de tu comunidad y el cupo de pesca recreativa. Repásalo en la guía de tallas mínimas por comunidad y asegúrate de llevar la licencia en regla antes de salir.

9. Curiosidades

• Maestros del camuflaje. Los Scorpaena no persiguen: se quedan inmóviles, jaspeados como la roca, y emboscan a la presa que se acerca. La escórpora lleva cirros por toda la cabeza y el cuerpo para fundirse aún mejor con el alga.
• El lío de los nombres. El cabracho es "cap-roig" en Cataluña y Baleares, "krabarroka" en Euskadi, "escarapote" en zonas de Andalucía y "rascacio rojo" en otras. La escórpora se llama "rascacio" o "rascasa" en muchos sitios. Y "gallineta" se reparte entre varias especies. El nombre local no identifica la especie con seguridad.
• La gallineta vive casi medio siglo. Con una edad máxima reportada de 43 años, es uno de los peces más longevos que puedes encontrar; crece despacio en lo profundo, lo que la hace muy vulnerable a la sobrepesca.
• Reproducción de película. La gallineta fecunda los huevos dentro del ovario y los suelta envueltos en gelatina, un modo intermedio entre poner huevos y parir crías. Un raro entre los peces de nuestras aguas.
• El veneno es defensa, no ataque. Ninguno de los tres usa el veneno para cazar: lo emplean para que no se los coman. El pescador se pincha justo cuando los manipula, no porque le ataquen.
• Pez de dos mundos. Cabracho y escórpora son de Scorpaena (Scorpaenidae); la gallineta es de Helicolenus (Sebastidae), la familia de las gallinetas nórdicas y los "redfish". Parecidos por convergencia, pero parientes lejanos.

10. Preguntas frecuentes

¿Cómo distingo un cabracho de una escórpora?

Por tamaño y color: el cabracho es grande (habitual 25-40 cm, hasta ~50 cm) y de un rojo intenso de ladrillo, con largos tentáculos sobre los ojos; la escórpora es más pequeña (15-30 cm) y oscura, parda o casi negruzca, típica de roca somera y puertos. Si es grande y rojo, cabracho; si es pequeño y oscuro, escórpora.

¿Qué es la gallineta y en qué se diferencia del cabracho?

La gallineta (Helicolenus dactylopterus) es un escorpénido de la familia Sebastidae que vive en aguas profundas (de 50 a 1.100 m, habitual 150-600 m). Es rosada o rojiza, con ojos grandes y bandas tenues. A diferencia del cabracho, de roca relativamente somera, la gallineta solo aparece en pesca de profundidad o de barco.

¿Qué hago si me pincha un cabracho?

Retira la espina si queda clavada, lava la herida y sumerge la zona en agua caliente, tan caliente como toleres sin quemarte (en torno a 40-45 °C), durante 30 a 90 minutos: el calor inactiva el veneno y alivia el dolor. Limpia y desinfecta, y acude a urgencias o llama al 112 si la hinchazón se extiende, hay reacción alérgica o queda un resto de espina. Mantén el tétanos al día.

¿El cabracho es venenoso o tóxico para comer?

El veneno está solo en las espinas de las aletas, no en la carne, y se destruye al cocinar. El cabracho es seguro y delicioso una vez limpio; el único riesgo es pincharte al manipularlo crudo. Recorta las espinas dorsales y de las aletas con tijeras antes de filetear o limpiar el pescado.

¿Las espinas pinchan si el pez ya está muerto?

Sí. Las espinas siguen siendo peligrosas en el pez muerto, en la nevera o sobre la tabla de cortar, porque el veneno aguanta horas. De hecho, muchas picaduras ocurren en casa al limpiar el pescado. Maneja siempre cabracho, escórpora y gallineta con la misma precaución, estén vivos o muertos.

¿Por qué se confunden tanto estos tres peces?

Porque comparten aspecto (cabeza espinosa, color críptico, espinas venenosas) y, sobre todo, porque los nombres locales se solapan: "cabracho", "cap-roig", "rascacio" y "escarapote" pueden referirse a distintas especies según la costa, y "gallineta" se aplica a varias. La identificación fiable es por tamaño, color, profundidad y ojos, no por el nombre del puerto.

¿Tienen talla mínima en España?

Cabracho, escórpora y gallineta no tienen una talla mínima estatal específica como otras especies marinas, pero rigen las normas de pesca recreativa de tu comunidad autónoma y el cupo general. Consulta la guía de tallas mínimas por comunidad de AiPeces y confírmalo cada temporada, porque lo que cambia, cambia por orden anual.

¿Se puede usar hielo o vinagre en la picadura?

No. El veneno de estos peces es proteico y se destruye con el calor, no con el frío: el hielo empeora el dolor. El vinagre, la orina o los torniquetes tampoco lo neutralizan. El tratamiento eficaz y reconocido es sumergir la zona en agua caliente (40-45 °C) durante 30 a 90 minutos, retirar la espina, limpiar y vigilar.

¿Cuál de los tres es mejor para cocinar?

El cabracho es la estrella: base del pastel de cabracho, del caldero y de la bouillabaisse, con carne firme y una cabeza que da un caldo excelente. La escórpora, más pequeña, es magnífica para sopas y suquets. La gallineta es buena al fresco. Todos rinden mucho en guisos y fondos de pescado de roca.

Tres peces, una norma: identifica antes de tocar

Cabracho, escórpora y gallineta son un pequeño rompecabezas de nombres, pero distinguirlos es fácil cuando dejas de fiarte del puerto y miras el pez: rojo y grande de roca, cabracho; oscuro y pequeño de orilla, escórpora; rosado y de ojos grandes que sube de lo hondo, gallineta. Lo que nunca cambia es lo que comparten: espinas venenosas que pinchan igual vivos que muertos.

Maneja con alicates y guante, recorta las espinas antes de cocinar, y ten claro el primer auxilio —agua caliente, sin inventos, y urgencias si la cosa se complica—. Con eso, estos tres pasan de ser un susto a ser lo que de verdad son: de los más bonitos de ver y de los mejores de comer de nuestras costas. Y a partir de ahí, que cada salida te enseñe algo. Regístrala en la app de AiPeces: así sabrás qué tienes delante y dónde aparece cada uno en tu zona.

Especies mencionadas

Cabracho (Scorpaena scrofa) · Escórpora (Scorpaena porcus) · Gallineta (Helicolenus dactylopterus)

Sigue leyendo

• Especies peligrosas en la pesca: las que pinchan, muerden o queman
• Pez araña: especies, picadura y tratamiento
• Pesca de la dorada desde costa: la guía definitiva
• Tipos de espáridos: identificar a la familia de la dorada
• Rockfishing: pescar entre roca con equipo ligero
• Especies invasoras y autóctonas en España: la guía del pescador
• Tallas mínimas de pesca en España: mar y agua dulce por comunidad
• Licencia de pesca en España: guía completa por comunidad