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Tipos de atún del mundo: las 8 especies del género Thunnus (2026)

21 de junio de 2026 19 min de lectura por Julián Guerrero

No existe "el" atún. Existe un grupo de ocho velocistas de sangre caliente que va del coloso de media tonelada que cruza el Estrecho cada primavera al atún de pocos kilos que cabe en una lata. Comparten un diseño de misil —cuerpo fusiforme, azul por arriba, plata por abajo— y dos rarezas que los hacen únicos entre los peces: mantienen el cuerpo más caliente que el agua y casi nunca dejan de nadar. Por eso son de los peces más rápidos, más migratorios y más valiosos del planeta.

Esta es la guía de los tipos de atún del mundo: las ocho especies del género Thunnus —los atunes verdaderos— con sus tallas, su distribución y su estado de conservación verificados en FishBase y la UICN, y el enlace al Atlas de AiPeces donde cada una tiene ficha. Sin folklore, con la biología por delante. Usa el índice para ir a lo tuyo.

Atún rojo del Atlántico (Thunnus thynnus), el mayor de los atunes verdaderos, con su cuerpo fusiforme azul metálico y pínulas amarillas — Atún rojo del Atlántico (Thunnus thynnus): el mayor del género y la cumbre de los depredadores pelágicos de nuestras aguas.

1. Qué define a un atún

Los atunes son peces de la familia de las caballas (Scombridae), dentro de la tribu Thunnini. Los "atunes verdaderos" forman el género Thunnus, con ocho especies repartidas en dos ramas: el grupo de los atunes rojos o azules (de aguas frías y templadas) y el grupo del rabil (de aguas más cálidas). Hay parientes muy próximos que no son Thunnus —el más célebre, el listado—, y los vemos al final.

Tres rasgos los separan del resto de los peces:

Endotermia regional ("sangre caliente"). Gracias a una red de vasos sanguíneos —la rete mirabile, un intercambiador de calor a contracorriente— conservan el calor que generan los músculos y mantienen los ojos, el cerebro y la musculatura natatoria más calientes que el agua que los rodea. Es algo casi único entre los peces y explica por qué pueden cazar en aguas frías y bucear a centenares de metros sin perder potencia.
No paran de nadar. Muchos atunes ventilan las branquias por ariete (empujando agua con el avance): necesitan moverse para respirar. Y carecen de vejiga natatoria funcional muy desarrollada en varias especies, así que el movimiento también los mantiene a flote. En la práctica, nadan toda su vida.
Migración a gran escala. Son especies "altamente migratorias": cruzan océanos siguiendo el alimento y la temperatura, y vuelven a desovar a zonas concretas. El atún rojo del Atlántico, por ejemplo, entra al Mediterráneo a reproducirse en verano y muestra fidelidad a sus áreas de origen.

El resultado es un animal de diseño hidrodinámico extremo: cuerpo fusiforme, aletas que se pliegan en ranuras, quillas en el pedúnculo caudal y una cola en media luna que es pura propulsión. Por eso el atún figura entre los peces más veloces del mar y, por su carne, entre los más perseguidos y valiosos.

Que en la lata ponga "atún" no te dice qué pez es. Puede ser rabil, listado o atún blanco, especies distintas en tamaño, sabor y estado de conservación. El nombre del grupo esconde ocho animales muy diferentes.

2. Las ocho especies de un vistazo

El género Thunnus al completo, con sus tallas máximas, su distribución y su estado en la Lista Roja de la UICN (evaluación de 2021). Las cifras de talla, peso y estado proceden de FishBase y la UICN; donde existe ficha en el Atlas de AiPeces, el nombre enlaza a ella.

Especie	Talla máx.	Peso máx.	Distribución	Estado (UICN)
Atún rojo del Atlántico Thunnus thynnus	458 cm	684 kg	Atlántico y Mediterráneo	Preocupación menor*
Atún rojo del Pacífico Thunnus orientalis	300 cm	450 kg	Pacífico Norte	Casi amenazado
Atún rojo del sur Thunnus maccoyii	245 cm	260 kg	Mares fríos del hemisferio sur	En peligro
Patudo Thunnus obesus	250 cm	210 kg	Tropical y subtropical (no Mediterráneo)	Vulnerable
Rabil (aleta amarilla) Thunnus albacares	240 cm	~200 kg	Tropical y subtropical (no Mediterráneo)	Preocupación menor
Atún blanco / albacora Thunnus alalunga	140 cm	60 kg	Aguas templadas de todos los océanos (incl. Mediterráneo)	Preocupación menor
Atún de cola larga (tongol) Thunnus tonggol	~145 cm	~36 kg	Indo-Pacífico costero	Datos insuficientes
Atún de aleta negra Thunnus atlanticus	108 cm	21 kg	Atlántico occidental (EE. UU. a Brasil)	Preocupación menor

*El atún rojo del Atlántico estuvo años catalogado como especie amenazada. Gracias a la gestión por cuotas de la ICCAT, su población se recuperó y en la evaluación de 2021 pasó a "Preocupación menor". Lo desarrollamos en §5. Datos de FishBase y UICN; el atún de cola larga (tongol) y los dos atunes rojos no atlánticos no tienen ficha en el Atlas de AiPeces, por eso no enlazan.

En una frase: las tres especies de atún rojo son las gigantes; el rabil y el patudo dominan las conservas y el sushi mundial; el atún blanco es el de la lata premium; y los atunes menores (tongol, aleta negra) tienen un ámbito más local.

3. Ficha por especie

Atún rojo del Atlántico (Thunnus thynnus)

El gigante del género y el rey de nuestras aguas. Alcanza 458 cm y 684 kg y puede vivir más de 30 años (hasta unos 40 en el Atlántico occidental). Vive en el Atlántico —de Labrador y Noruega a Canarias y Brasil— y en todo el Mediterráneo, donde entra a desovar entre junio y agosto. Es un depredador visual que caza peces de banco (sardinas, anchoas, caballas), calamares y crustáceos. Protagonista de las almadrabas del sur de España, del sushi de lujo y de la pesca de altura. Inofensivo para el ser humano. Es la especie con más capturas registradas de atún en la comunidad AiPeces. Tendrás su guía completa en pesca del atún rojo en España.

Atún rojo del Pacífico (Thunnus orientalis)

El hermano pacífico del atún rojo. Más pequeño que el atlántico pero igualmente enorme: hasta 300 cm y 450 kg, con una edad máxima registrada de unos 15 años. Vive en el Pacífico Norte, del golfo de Alaska a California y de Japón a Filipinas, con incursiones esporádicas al hemisferio sur. Muy apreciado en el mercado japonés. La UICN lo cataloga como "Casi amenazado". No está presente en aguas españolas y no tiene ficha en el Atlas.

Atún rojo del sur (Thunnus maccoyii)

El atún rojo de los mares fríos del hemisferio sur (entre los 30° y los 50° de latitud sur), que migra a aguas tropicales frente a Australia para desovar. Llega a 245 cm y 260 kg y vive hasta unos 20 años. Es la especie de atún rojo en peor situación: la UICN la clasifica como "En peligro" tras décadas de sobrepesca. Muy cotizado para sashimi. Fuera del ámbito español; sin ficha en el Atlas.

Patudo (Thunnus obesus)

El atún de los ojos grandes (de ahí su nombre inglés, bigeye). Alcanza 250 cm y 210 kg y vive hasta unos 17 años. Es tropical y subtropical, está ausente del Mediterráneo y aparece en el Atlántico y en Canarias. Su rasgo de comportamiento clave: los adultos cazan en profundidad —baja con frecuencia por debajo de los 100 m, hasta varios cientos—, y esos ojos enormes son una adaptación a la penumbra del fondo. Carne muy valorada para sashimi. La UICN lo cataloga como "Vulnerable".

Rabil o atún de aleta amarilla (Thunnus albacares)

El atún de aguas cálidas por excelencia y uno de los más rápidos del mar. Llega a unos 240 cm y cerca de 200 kg. Se reconoce por sus aletas dorsal y anal muy alargadas y amarillas y por las pínulas amarillas vivas. Habita aguas tropicales y subtropicales de todos los océanos, ausente del Mediterráneo, y es frecuente en Canarias, principal zona de su pesca deportiva en España. Base de gran parte del sushi y la conserva mundial. La UICN lo cataloga como "Preocupación menor".

Atún blanco o albacora (Thunnus alalunga)

El "bonito del norte" de la conserva premium —que, ojo, no es bonito, sino atún blanco—. Es de los menores del género: hasta 140 cm y 60 kg, con una edad máxima de unos 9 años. Su sello inconfundible son las aletas pectorales larguísimas, de cerca de un tercio del cuerpo. Vive en aguas templadas de todos los océanos, incluido el Mediterráneo, y es la estrella de la costera del Cantábrico en verano. Carne rosada y suave, muy valorada en lata. UICN: "Preocupación menor". La diferenciamos del bonito en bonito atlántico y bonito del norte: guía de identificación.

Atún de cola larga o tongol (Thunnus tonggol)

La especie menos conocida del género: un atún costero del Indo-Pacífico de talla media (en torno a metro y medio y unos 36 kg). La UICN lo mantiene con "Datos insuficientes". No está en aguas españolas y no tiene ficha en el Atlas; lo incluimos para que el género quede completo.

Atún de aleta negra (Thunnus atlanticus)

El más pequeño de los atunes verdaderos: máximo unos 108 cm y 21 kg. Vive en el Atlántico occidental, de Estados Unidos a Brasil, en cardúmenes mixtos con el listado. En España no tiene el papel del atún rojo; figura sobre todo como referencia pelágica del catálogo. UICN: "Preocupación menor".

4. Cómo distinguir las principales

Sobre la cubierta de un barco, con tres atunes parecidos, estas son las claves que no fallan. Una identificación fina mejora siempre con fotos claras del perfil y, sobre todo, de las aletas:

Especie	Cómo reconocerla
Atún rojo	El más corpulento. Pectorales cortas (no llegan a la segunda dorsal). Quilla caudal central negra en adultos. Tamaño descomunal frente al resto.
Rabil	Segunda dorsal y anal muy alargadas y amarillas en los ejemplares grandes; pínulas amarillas brillantes. Banda lateral amarilla.
Patudo	Ojos notablemente grandes. Pectorales largas (como las del atún blanco) en los pequeños, moderadas en los grandes. Pínulas amarillas con borde negro.
Atún blanco	Pectorales larguísimas, hasta cerca de un tercio del cuerpo: el rasgo más inmediato. Talla pequeña dentro del género.

Cuidado con dos confusiones habituales: el patudo joven tiene pectorales tan largas como el atún blanco (fíjate en los ojos y en las puntas redondeadas de la aleta), y el atún blanco se confunde por nombre con el bonito, que no es un atún verdadero. Los parientes —listado, bonito, melva— y cómo separarlos del género Thunnus tendrán su sitio en tipos de escómbridos.

5. Conservación: sobrepesca, ICCAT y un caso de éxito

Los atunes están entre los peces más valiosos del mar, y eso los ha puesto en el punto de mira. La situación, según la UICN, es desigual:

El atún rojo del sur (maccoyii) sigue "En peligro" tras décadas de explotación intensa.
El patudo está "Vulnerable" y el atún rojo del Pacífico, "Casi amenazado": ambos bajo presión.
El rabil, el atún blanco, el atún de aleta negra y el atún rojo del Atlántico figuran como "Preocupación menor".

Ese último dato encierra una de las mejores noticias de la gestión pesquera reciente. El atún rojo del Atlántico estuvo años camino del desastre por sobrepesca. La ICCAT (Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico) impuso un sistema de cuotas y control que funcionó: la población se recuperó y en la evaluación de la UICN de 2021 la especie pasó de categoría amenazada a "Preocupación menor". No significa que el problema esté resuelto —el atún rojo sigue siendo una especie de alta vulnerabilidad pesquera—, pero demuestra que una buena gestión devuelve la vida a un caladero.

El atún rojo del Atlántico se recuperó porque alguien puso límites y los hizo cumplir. Es la prueba de que pescar con cabeza no es renunciar a pescar: es asegurarse de que habrá atún el año que viene.

Para el pescador recreativo, esto se traduce en normativa estricta. El atún rojo se pesca en España bajo autorización, cuotas y temporada, y conviene tener en regla la licencia de pesca marítima de recreo, conocer las tallas mínimas vigentes y, si sales en barco, saber qué permisos necesitas para pescar desde embarcación. Confírmalo cada temporada: lo que cambia, cambia por orden anual.

Atunes de la comunidad

Detrás de cada especie de esta guía hay pescadores que la han registrado. Estas son capturas reales de atún de la comunidad AiPeces, con su especie, su zona y su mes: la mejor prueba de qué túnidos pasan de verdad por nuestras aguas y cuándo.

¿Tienes una buena captura de atún? Súbela a la app de AiPeces con su especie, zona, fecha y modalidad: entrará en la ficha de la especie en el Atlas, sumará al histórico de la comunidad y puede acabar ilustrando esta misma guía. Registrar capturas por especie es como AiPeces se convierte en la fuente de la verdad de los grandes pelágicos de tus aguas.

6. Curiosidades y récords

Un récord casi inmortal. El mayor atún rojo capturado con caña homologado por la IGFA pesó 678,58 kg (1.496 libras), lo logró Ken Fraser frente a Nueva Escocia (Canadá) en 1979 y sigue siendo uno de los récords más longevos de la pesca deportiva. La especie alcanza hasta unos 458 cm y 684 kg de peso publicado.
El pez más caro del mundo. En las subastas japonesas de Año Nuevo, los grandes atunes rojos alcanzan cifras millonarias, las más altas que se pagan por un pez. Es la otra cara de su rareza: cuanto más escaso, más caro, y más presión sobre el recurso.
Sangre caliente bajo el agua. El atún rojo puede mantener su musculatura varios grados —en algunos casos más de diez— por encima de la temperatura del agua gracias a su intercambiador de calor interno. Es lo que le permite cazar en aguas frías donde otros depredadores se ralentizan.
Ojos para la penumbra. El patudo (bigeye) tiene esos ojos enormes porque caza en profundidad, donde apenas llega la luz. Su nombre lo dice todo en varios idiomas.
El "bonito del norte" no es bonito. La conserva premium de "bonito del norte" es atún blanco / albacora (T. alalunga), no el bonito (Sarda sarda). Mismo malentendido, idioma tras idioma.
Almadrabas milenarias. El paso del atún rojo por el Estrecho rumbo al Mediterráneo lo aprovechaban ya fenicios y romanos con las almadrabas, un arte de pesca que sigue vivo en el sur de España.
El atún más capturado no es un atún verdadero. El listado (Katsuwonus pelamis), de la misma tribu pero fuera del género Thunnus, es la especie de atún más pescada del mundo y la base de gran parte de la conserva económica. Pequeño, con rayas longitudinales en el vientre.

7. Preguntas frecuentes

¿Cuántas especies de atún hay en el mundo?

Hay ocho especies de atún verdadero, las del género Thunnus: atún rojo del Atlántico, atún rojo del Pacífico, atún rojo del sur, patudo, rabil o aleta amarilla, atún blanco o albacora, atún de cola larga (tongol) y atún de aleta negra. Aparte hay parientes próximos como el listado, que no pertenecen al género.

¿Qué tipos de atún hay en España?

En aguas españolas se encuentran el atún rojo del Atlántico (Mediterráneo y Estrecho), el atún blanco o albacora (costera del Cantábrico), el rabil (frecuente en Canarias) y el patudo (Atlántico y Canarias). También el listado, un pariente cercano. El rabil y el patudo están ausentes del Mediterráneo.

¿Cuál es el atún más grande del mundo?

El atún rojo del Atlántico (Thunnus thynnus) es el mayor: alcanza unos 458 cm de longitud y 684 kg de peso según FishBase. El récord mundial IGFA con caña es de 678,58 kg, capturado frente a Nueva Escocia (Canadá) en 1979, uno de los récords más antiguos de la pesca deportiva.

¿Por qué se dice que el atún es de sangre caliente?

Los atunes tienen endotermia regional: gracias a una red de vasos sanguíneos llamada rete mirabile, conservan el calor de los músculos y mantienen el cuerpo, los ojos y el cerebro más calientes que el agua. Es algo casi único entre los peces y les permite cazar en aguas frías y bucear a gran profundidad.

¿El atún tiene que nadar siempre para no morir?

Muchos atunes ventilan las branquias por ariete, es decir, respiran empujando agua con el avance del cuerpo, y carecen de una vejiga natatoria que los sostenga. En la práctica necesitan nadar de forma constante para respirar y mantenerse a flote, así que pasan toda la vida en movimiento.

¿El "bonito del norte" es atún o bonito?

Es atún. El bonito del norte de las conservas premium es atún blanco o albacora (Thunnus alalunga), un atún verdadero del género Thunnus. El bonito propiamente dicho es otra especie, Sarda sarda, con rayas oblicuas en el lomo y carne distinta. El nombre comercial despista.

¿Está el atún rojo en peligro de extinción?

El atún rojo del Atlántico estuvo amenazado, pero la gestión por cuotas de la ICCAT recuperó su población y la UICN lo reclasificó como "Preocupación menor" en 2021. Sigue siendo una especie de alta vulnerabilidad pesquera. El atún rojo del sur, en cambio, continúa "En peligro" y el patudo, "Vulnerable".

¿Cuál es el atún más rápido?

El rabil y el atún rojo están entre los peces más veloces del mar, capaces de alcanzar ráfagas de decenas de kilómetros por hora persiguiendo a sus presas. Su cuerpo fusiforme, las aletas plegables y la cola en media luna los convierten en auténticos misiles oceánicos diseñados para la velocidad.

¿Es peligroso manipular un atún?

No. Ninguna especie de atún es venenosa ni agresiva con el ser humano; todas figuran como inofensivas. El riesgo en la manipulación es puramente mecánico: son peces muy potentes y pesados, con quillas y aletas que pueden causar cortes, así que conviene asegurarlos bien a bordo.

El atún, descifrado

No existe "el" atún: existe un género entero de ocho velocistas de sangre caliente que va del coloso de media tonelada que cruza el Estrecho al atún de pocos kilos de la lata. España es un sitio privilegiado para conocerlos —por aquí pasan el rojo, el blanco, el rabil y el patudo—, y el atún rojo del Atlántico nos deja, además, una lección: con gestión y límites, hasta un caladero al borde del colapso se recupera.

La próxima vez que veas "atún" en una etiqueta o en el anzuelo, ya sabrás que detrás hay una familia entera de los peces más fascinantes y valiosos del océano. Y que conviene pescarlos y consumirlos con cabeza, porque de su buena gestión depende que sigan cruzando nuestras aguas. Si capturas uno, regístralo por especie: así sabremos de verdad qué túnidos pasan por nuestra costa.

Especies mencionadas

Atún rojo del Atlántico (Thunnus thynnus) · Rabil (Thunnus albacares) · Patudo (Thunnus obesus) · Atún blanco (Thunnus alalunga) · Atún de aleta negra (Thunnus atlanticus) · Listado (Katsuwonus pelamis)